Jean Hurstel a mis en œuvre un ensemble de projets culturels alternatifs motivés par la « question de la relation au public et de l’insertion du théâtre dans la cité », des quartiers ouvriers de Montbéliard Peugeot à la friche de l’ancienne laiterie centrale de Strasbourg en passant par la région minière et frontalière de Lorraine. Il est également le président-fondateur du réseau culturel « Banlieues d’Europe » qui fédère les projets artistiques dans le continent. Depuis 2003, il est expert dans le programme Urbact de la Commission européènne (un programme européen d’échanges pour un développement urbain durable) et président des Halles de Schaerbeek à Bruxelles depuis le 1er juin 2006. Il est l’auteur de Jeunes au bistrot, cultures du macadam , Éditions Syros 1984 ; Chroniques culturelles barbares, Éditions Syros 1988 ; Réenchanter la ville, Éditions L’Harmattan 2006 et Cultures des lisières: éloge des passeurs, contrebandiers et autres explorateurs, Éditions Cerisier, 2016.

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